오랫동안 이어오던 관계가 끝났을 때, 저는 한동안 멍하게 지냈습니다. 그리고 한참이 지나 우연히 다시 본 엔드게임에서, 어벤져스가 느끼는 상실감이 낯설지 않다는 걸 깨달았습니다. 단순한 히어로 영화라고 생각했던 작품이, 사실은 끝을 어떻게 살아내는가에 대한 이야기였습니다.
5년이라는 공백, 상실을 받아들이는 방식
솔직히 처음 엔드게임을 봤을 때는 오프닝의 5년이라는 시간 경과가 그냥 설정상의 장치처럼 느껴졌습니다. 그런데 두 번째 볼 때는 그 5년이 굉장히 다르게 다가왔습니다. 제가 관계가 끝나고 나서 일상이 무너지는 경험을 했기 때문인지, 각 캐릭터가 그 공백을 각자의 방식으로 버텨내는 장면들이 훨씬 선명하게 보였습니다.
MCU(Marvel Cinematic Universe)라는 개념이 있습니다. 여기서 MCU란 마블이 2008년부터 구축해온 공유 세계관으로, 개별 영화들이 하나의 거대한 연속 서사로 연결되는 구조를 의미합니다. 엔드게임은 이 10여 년의 서사가 수렴하는 지점에 있기 때문에, 단독 작품으로 보는 것과 전체 흐름 속에서 보는 것은 감정의 밀도가 완전히 달라집니다.
어떤 분들은 이 영화가 팬을 위한 서비스에 집중한 나머지 서사의 긴장감이 느슨해진다고 보시는데, 저는 그 의견에 일부 동의하면서도 조금 다르게 읽었습니다. 오히려 그 느슨함이 5년의 무게를 표현하는 방식이었다고 생각합니다. 영웅들조차 모든 것을 잃고 나면 그냥 살아가야 한다는 것, 그게 제가 이 오프닝에서 가장 오래 머물렀던 감정입니다.
타임 헤이스트, 편의적인 설정인가 필연적인 선택인가
타임 헤이스트(Time Heist)는 영화 속에서 퀀텀 렐름을 통해 과거로 돌아가 인피니티 스톤을 수집하는 작전을 가리킵니다. 여기서 퀀텀 렐름(Quantum Realm)이란 MCU 설정상 일반적인 물리 법칙이 적용되지 않는 극미시 차원으로, 시간 이동의 통로로 기능하는 공간입니다. 쉽게 말해 양자역학적 세계관을 SF적으로 해석한 장치입니다.
시간 이동 설정이 편의적으로 사용되었다는 시각도 있는데, 개인적으로는 그 비판이 틀리지 않다고 생각합니다. 과거를 바꿔도 현재 타임라인에 영향이 없다는 논리는 이야기를 진행시키기 위해 설계된 측면이 있고, 그 부분에서 서사의 설득력이 다소 약해지는 건 사실입니다. 제가 직접 영화를 여러 번 다시 보면서도 타임라인 처리 방식이 명확하게 정리되지 않는 부분들이 있었습니다.
그럼에도 이 작전이 의미 있는 이유는, 각 캐릭터가 과거로 돌아가 자신의 선택과 다시 마주하기 때문입니다. 특히 블랙 위도우와 호크아이가 소울 스톤을 두고 벌이는 장면은 단순한 희생이 아니라, 두 인물이 오랜 시간 쌓아온 관계의 무게를 한순간에 담아냅니다. 이 장면에서 저는 예상보다 훨씬 오래 멈춰 있었습니다.
아이언맨과 캡틴 아메리카, 두 가지 선택의 결말
엔드게임에서 아이언맨과 캡틴 아메리카의 엔딩이 갈리는 방식은 꽤 오랫동안 회자됩니다. 어떤 분들은 캡틴 아메리카의 선택이 기존 캐릭터의 신념과 모순된다고 보시는데, 저는 그 의견도 이해하면서 동시에 다른 쪽으로 읽히기도 했습니다.
캐릭터 아크(Character Arc)라는 개념이 있습니다. 여기서 캐릭터 아크란 한 인물이 이야기를 통해 내적으로 변화하거나 성장하는 궤적을 의미합니다. 아이언맨의 아크는 "나"에서 "우리"로 향하는 과정이었고, 캡틴 아메리카의 아크는 끊임없이 사명에 복무하던 사람이 마지막에 자기 자신을 선택하는 과정으로 읽혔습니다.
제가 영화를 보면서 가장 길게 생각했던 장면이 아이언맨의 마지막 스냅이었습니다. 그 장면이 감동적인 이유는 단순히 죽음이어서가 아니라, 그 선택이 10여 년에 걸쳐 쌓인 이야기의 논리적 귀결처럼 느껴지기 때문입니다. 롤링 스톤지는 이 장면을 21세기 블록버스터 영화 역사상 가장 감정적으로 밀도 높은 클라이맥스 중 하나로 평가하기도 했습니다(출처: Rolling Stone).
엔드게임에서 이 두 캐릭터의 선택을 정리하면 다음과 같습니다.
- 아이언맨: 안정된 삶을 포기하고 전체를 위한 희생을 선택
- 캡틴 아메리카: 사명 대신 자기 자신의 삶을 처음으로 선택
- 블랙 위도우: 자신의 삶 전체를 타인을 위한 헌신으로 마무리
세 인물 모두 "끝"을 맞이하지만, 그 끝의 결이 각각 다릅니다. 그 차이가 이 영화를 단순한 마무리가 아니라 하나의 완결된 이야기로 만드는 요인이라고 생각합니다.
끝이라는 감정, 영화 밖에서도 유효한가
저도 처음엔 끝을 그냥 끝으로만 받아들였습니다. 오래된 관계가 끝났을 때, 그 공백을 어떻게 채워야 할지 몰라서 그냥 일상을 반복했습니다. 매일 연락하던 사람이 사라지고, 익숙했던 시간들이 한꺼번에 공백이 되었을 때의 그 이상한 감각은, 생각보다 오래 지속됐습니다.
나중에 그 시간을 돌아보니, 그 끝이 없었다면 그 이후도 없었겠다는 생각이 들었습니다. 그게 위로처럼 들릴 수 있지만, 사실 저는 그걸 깨닫는 데 꽤 오래 걸렸습니다. 엔드게임의 어벤져스도 비슷합니다. 그들이 5년의 상실을 버텨냈기 때문에 마지막 선택에 무게가 생깁니다.
내러티브 카타르시스(Narrative Catharsis)라는 개념이 있습니다. 여기서 내러티브 카타르시스란 이야기를 통해 감정이 정화되거나 해소되는 경험을 의미하며, 아리스토텔레스의 시학에서 유래한 개념입니다. 엔드게임이 그토록 많은 관객에게 강하게 남는 이유 중 하나는, 10여 년의 감정적 투자가 이 한 편에서 정화되는 경험을 제공하기 때문이라고 봅니다. 영화진흥위원회 자료에 따르면 엔드게임은 국내 누적 관객 수 약 322만 명을 기록한 작품이기도 합니다(출처: 영화진흥위원회).
끝을 어떻게 경험하느냐는 사람마다 다릅니다. 이 영화가 끝을 낭만화한다는 시각도 있고, 오히려 현실적인 상실의 무게를 제대로 담았다는 시각도 있습니다. 저는 후자에 더 가깝게 읽혔지만, 어느 쪽으로 보더라도 이 영화가 "끝 이후의 삶"을 진지하게 다룬다는 건 분명합니다.
엔드게임이 완벽한 영화라고는 생각하지 않습니다. 시간 이동 설정의 허점도 있고, 일부 장면은 분명히 팬 서비스가 우선인 구성입니다. 그럼에도 이 영화가 오래 남는 이유는, 끝을 맞이하는 방식에 대해 진짜 질문을 던지기 때문입니다. 한 번이라도 무언가의 끝 앞에 서봤던 분이라면, 이 영화를 한 번 더 꺼내 보시는 걸 권합니다. 처음과는 다른 장면에서 멈추게 될 겁니다.
참고: 영화 「어벤져스: 엔드게임(Avengers: Endgame, 2019)」 공식 자료
마블 스튜디오 제공 정보
※ 본 글은 개인적인 리뷰 및 감상 목적으로 작성되었습니다.